En matière pénale : désigne celui qui ne se présente pas à l'audience alors qu'il a été personnellement invité à comparaître. Il peut être jugé malgré son absence.
En matière civile : le défaut consiste pour une partie au procès à ne pas comparaître en personne ou par l'intermédiaire de son avocat ou avoué. L'affaire est néanmoins jugée.