La progestérone est une hormone sexuelle, proche des oestrogènes, synthétisée dans les ovaires ou dans le placenta, à partir de la prégnénolone. Sa concentration évolue au cours du cycle menstruel, augmentant sensiblement après l'ovulation et chutant si aucune fécondation ne se produit. Elle prépare la muqueuse utérine à la nidation de l'oeuf, en cas de fécondation, et inhibe de nouvelles ovulations lors de la grossesse.